Само существование человека зависит от воды. Существует ошибочное мнение, что лучше употреблять воду в нетронутом природном виде. Однако, чтобы натуральная воды была безопасна для питья и пригодна для хозяйственных нужд, ее необходимо очищать или обрабатывать. Цикл циркуляции воды в природе начинается с верхних слоев атмосферы (облаков). Выпадая на землю в виде дождя или снега, вода поглощает загрязнения и газы из атмосферы. Попадая на поверхность земли, вода просачивается внутрь и, протекая через грунт, растворяет минералы. Например, протекая через известняк, вода растворяет соли кальция и магния. Важными проблемами являются также кислотность воды (коррозионная активность) и наличие в воде растворенного железа и механических примесей.